Ratos e Homens – John Steinbeck

As Vinhas da Ira é um dos meus livros preferidos, mas ainda não tinha dado oportunidade a outras obras de John Steinbeck, especialmente Ratos e Homens, que é um de seus maiores clássicos. Essa pequena novela escrita em 1937 conta uma história que se passa durante a Grande Depressão nos Estados Unidos e retrata dois trabalhadores rurais em busca da realização de um sonho. O título refere-se a um poema de Robert Burns sobre como os sonhos podem ser destruídos por forças exteriores, por mais que os homens (ou os ratos) se esforcem por eles.

O plano de George e Lennie é ganhar bastante dinheiro na fazenda em que irão trabalhar para que possam comprar um pedaço de terra. Na verdade é o sonho de quase todos os peões da fazenda, dependendo do grau que já atingiram de frustração e desilusão. Contudo, como estão numa realidade em que trabalham muito e só ganham o suficiente para gastarem no bordel mais barato da região, o grupo de trabalhadores dessa história há muito se conformou com seu catre para dormir e um caixote de frutas para guardar seus pertences. A ingenuidade de Lennie, no entanto, contamina George e eles acreditam que um dia será possível ser livre, fugir das amarras trabalhistas e viver da natureza, um dia de cada vez.

Por sua própria condição mental, o personagem Lennie é caricato e não evolui, mas ele faz um contraponto para que todos os outros personagens mostrem o que são, especialmente George, que se divide entre a raiva e a culpa, entre a vontade de se livrar de Lennie e o seu sentido de obrigação, entre sua liberdade e o medo de ficar sozinho. Nenhum personagem do livro, no entanto, escapa da solidão. O maior exemplo é Crooks, o estribeiro negro. Separado dos outros por questões raciais, ele é o mais solitário de todos e tem apenas livros como companhia, já que não pode ter contato com os brancos. Há um momento em que ele aproveita que Lennie não é capaz de entender ou julgar sua situação e o usa como ouvinte para um lindo discurso sobre a solidão.

A escrita de Steinbeck é bonita, especialmente em suas descrições da natureza e a passagem dos dias através da iluminação dos ambientes. A maior parte das ações se dão em interiores, basicamente no galpão dos peões ou no celeiro. Tudo que acontece fora desses lugares é descrito sempre do ponto de vista de quem está dentro, com exceção do início e do fim do livro, que se passam fora da fazenda. Não são descritos os momentos em que trabalham, mas aqueles em que jogam, conversam e sonham. Isso acaba dando uma sensação de peça de teatro, com personagens entrando e saindo, mas também serve para demonstrar como a liberdade deles era restrita. Um pequeno grande livro, que pode ser lido numa sentada, mas que preferi bebericar por alguns dias.

Adaptações
Justamente por ter essa característica de peça, a história foi adaptada muitas vezes para o teatro, bem como para a televisão e o cinema, e sempre serve de referência quando o assunto é solidão. Lembro que houve um episódio da série Lost (3.04), por exemplo, que usou citações do livro para convencer um personagem de que ninguém pode viver sozinho. Depois de ler, assisti a dois filmes baseados na obra: uma versão de 1939, de Lewis Milestone, e uma de 1992, dirigida e protagonizada por Gary Sinise, com John Malkovich como Lennie. Esta é praticamente uma refilmagem daquela e ambas são fiéis à história e são bons filmes, mas pra mim valeram mais como curiosidade. É possível ler o livro em menos tempo que assistir a qualquer um deles.